对于陈德木来说，人生的课堂是在初中毕业后真正开启的。少年学徒，经历现实点拨，他从浮躁、焦虑、盲目的奔走中，逐渐找到了回归梦想的路，他将最初的这段成长历程总结为“学习二十年”。

　　在还没有接触机械制造业之前，陈德木的第一份工作是建筑学徒。当时的一位顾老师，和他谈到人生规划，告诉他要有目标。虽算不上人生导师，但顾老师的话，的确给陈德木不少启迪，让懵懂迷茫的他，认识到规划与梦想的重量。

　　他开始思考，其实机械才是自己的兴趣所在，小的时候，家里的钟表、自行车都是自己乐于研究的对象。陈德木想到了母亲的忠告：“技术学到手，火灾烧不掉，小偷偷不走。”于是，他辞去工地的活儿，投身机械厂学本事去了。

　　上世纪八十年代，陈德木的月工资才30元左右，而要在机械厂入职，必须先交付2000元的投资款，这对家境贫寒的他来说，只能孤注一掷。东拼西凑地筹到了钱，他对机修工的工作不敢怠慢半分。

　　怎样才能学到手艺呢？他靠着勤苦二字，在工厂指派的师傅之外，又主动找到了三位经验丰富的老师傅，从液压、电气、专机制造等各个环节入手，把自己锻炼成了“通才”。

　　在那时，厂里修不好的机器，陈德木都会一一拿来琢磨，冬天，手触摸到机器刺骨地凉，别人都在晒太阳取暖的时候，他照样不停地干……如是日复一日，年复一年，他在周而复始的工作中探路梦想，收获成长。